La variété du monde minéral n’est certes pas aussi immense que celle des êtres vivants mais même dans ce domaine chaque année, même aujourd’hui, des dizaines de nouvelles espèces sont indivises, c’est-à-dire que des combinaisons d’atomes dans un assortiment n’ont jusqu’à présent jamais été vérifiées.
Cependant, il ne faut pas penser que les grandes découvertes se produisent exclusivement dans des terres désertiques lointaines: la basse vallée du Pô a été le théâtre de découvertes intéressantes de nouveaux minéraux.
L’histoire a commencé en 1966 lorsque le géologue français Vialon a fait connaître la présence de gros cristaux de grenat pyrope dans la commune de Martiana au sein de quartzites inclus dans les gneiss de la formation Brossasco-Isasca, qui fait partie du massif dit Dora-Maira; d’une bande de roches métamorphiques qui entre de la vallée de Maira à la vallée moyenne de Suse dans la partie intérieure des Alpes occidentales, loin du bassin versant alpin.
Le grenat pyrope (silicate de magnésium et d’aluminium Mg3AL2 (SIO4) 3) est une espèce connue depuis un certain temps et tire son nom de pyros (feu en grec) pour la couleur et la lumière des cristaux qui, s’ils sont transparents, sont traités et utilisés en joaillerie (Bohême, “Bohemian ruby”, Afrique du Sud, “Cape ruby”, Ecosse, “Ely ruby”)
Les cristaux de Martiniana Po sont gros (jusqu’à plus de vingt centimètres de diamètre) mais sont ridé et arrondi, opaques et de couleur très claire. Jusque-là, ils avaient été pris pour des cailloux insignifiants de quartz rose inclus dans un gneiss tout aussi anonyme.
En 1984, Christain Chopin, également français, notait que le Pyrope de la vallée du Pô était parmi les plus purs jamais trouvés dans la nature et, ne pouvant se former ainsi que dans des conditions de très hautes pressions, les roches qui le contiennent devaient provenir d’une profondeur d’au moins 50 km.
Jusqu’à présent, aucun diamant n’a été trouvé dans la vallée du Pô mais il y a eu d’autres surprises. En quelques années, de nouvelles espèces minérales ont été découvertes: en 1986 l’Ellenbergerite (un silicate de Magnésium, d’Aluminium et de Titane présent dans de petits cristaux violets ou incolores, ainsi nommée en l’honneur du géologue alpin F.Ellemberger), en 1993 la Bearthite, un Phosphate de calcium et de calcium et d’aluminium, en 1995, magnésiodumortiérite (un autre sillicate de magnésium, aluminium et titane) et Fosfoellenbergerite (un phosphate de magnésium, nom officiel: Phosphellenbergerite); enfin, du moins pour l’instant, la magnésiostaurolite.
Pour les nouvelles espèces minéralogiques, le gisement de Martiniana constitue la «localité type», c’est-à-dire la référence car c’est la première découverte au monde. Compte tenu de cela, le site, suite à l’implication du Département des Sciences Minéralogiques et Pétrologiques de l’Université de Turin, a été soumis à une restriction par l’administration municipale de Martiniana Po avec une interdiction de prélèvement d’échantillons.
Les cristaux de pyrope et les cavités laissées par ceux qui se sont rompus sont visibles à un œil expert sur les rives affleurantes de roches riches en mica typique léger et brillant (phengite), comme de gros nodules.
La découverte de ces minéraux nés dans les profondeurs de la terre, en plus de donner des informations précieuses sur les événements géologiques de nos Alpes, a eu un développement ultérieur, non pas de nature scientifique mais, pour ainsi dire, esthétique.
Quelques années après la découverte de Martiniana, dans le Vallone di Giba adjacent, du côté de la vallée de Varaita, d’autres affleurements de roches contenant du pyrope ont été identifiés.
Si la majorité des cristaux provenant de Martiniana sont opaques et blanchâtres, ceux que l’on trouve dans la vallée de Varaita ont une couleur variable allant du rose pâle à un rouge plus décisif avec des reflets violets et, même s’ils sont en très faible pourcentage (pas plus de 2%), ils permettent d’usiner des pierres taillées.
Les cristaux sont intérieurement très fracturés en raison des contraintes et pressions thermiques subies et donc quelques et petits fragments, provenant généralement des zones périphériques, sont aptes à la taille.
Un petit nombre de ces pierres ont été travaillées par deux chercheurs Italiens de minéraux passionnés, également experts dans l’art de la taille…
Les tailles adoptées de temps en temps (goutte, marquise, triangle, octogonale) dépendent de la nécessité de concilier la forme irrégulière des petites pierres brutes avec les règles géométriques rigides qu’il faut respecter pour obtenir le jeu de reflets à l’origine de la soi-disant «lumière» de la pierre taillée.
Les gemmes ainsi obtenues sont petites (de 0,5 à 1 carat, avec des pics vers 1,5) mais caractérisées par une couleur fascinante et une brillance et une luminosité remarquables.
Ils ont découvert aussi et travaillé:
Alurgite: famille des micas.
Violane: Variété mananésifère de diopside de couleur violette à bleu pâle.
La clinozoisite:
La clinozoïsite est une espèce minéraledu groupe des silicates sous-groupe des sorosilicates. Elle est le dimorphe de la zoisite.
Le Glaucofane:
Le glaucophane est un minéral, une amphiboleappartenant au sous groupes des amphiboles sodiques .
Le glaucophane est un constituant minéral typique des roches métamorphiques à haute pression et basse température présentes dans les zones de subduction des chaînes de montagnes, il fait également partie du faciès des shistes vertes et des éclogites soumis à un métamorphisme rétrograde . Il est associé au chlorite , épidote , omphacite, jadeite , actinolite …
C’est un minéral communément bleu azur, contenant du magnésium, du fer, et du phosphate d’aluminium dans du quartz.
C’ est une espèce minérale du groupe des silicates sous-groupe des inosilicates de la famille des pyroxénoides, composée principalement, outre d’atomes oxygène, de manganèse et de silicium dans du quartz.
La serpentine avec de la Chrysotile:
La serpentine n’est pas une espèce minérale mais une famille de minéraux du groupe des silicates.
Le chrysotile est un nom générique qui recouvre trois espèces minérales polytypes : le clinochrysotile, l’orthochrysotile, et le parachrysotile. Ils font partie du groupe des silicates, dans le sous-groupe des phyllosilicates.
La serpentine Noble Lizardite:
La serpentine n’est pas une espèce minérale mais une famille de minéraux du groupe des silicates, sous-groupe des phyllosilicates.
La violane est un clinopyroxène, une variété de diopside riche en manganèse de couleur violette à bleue pâle. Les inclusions de violane dans le quartz ont été trouvées pour le moment uniquement dans le Piémont en Italie.
Comme très peu de matériaux ont été taillés après la découverte de ce quartz, cette inclusion devient incontestablement une des plus rares du quartz.
Article à lire sur internet en anglais ”A new gemstone from Italy, violan quartz”, Gems&Gemology (2007)
Conclusion:
Est ce que la qualité et l’abondance de ces minéraux permettront un débouché commercial et ainsi d’être reconnu sur le marché international…
Bibliographie:
Daniele Castellino
