Découvrez la gemme: Saphir Etoilé
Le Saphir fait partie de la famille des Corindons. Son nom est une appellation commerciale et vient de l’hébreux sappir qui devint sappheiros en grec puis sapphirus en latin pour désigner une pierre bleue au sens large. Le mot Saphir tout seul ne peut être attribué qu’aux Corindons de couleur bleue.
- Système Cristallin: rhomboédrique
- Dureté:9
- Densité:3,95 – 4,03
- Eclat: Vitreux
- Clivage: aucun
- Localité: Madagascar,Sri Lnaka, Colombie,Chine, en Inde, au Brésil, en Thaïlande et en Afrique.
Dans les deux cents mines de saphirs qui existent dans le monde, on trouve de temps en temps des saphirs étoilés. Ils sont en général blanc laiteux ou gris, mais on trouve de très beaux spécimens bleus au Myanmar et au Sri Lanka. C’est à Madagascar que l’on trouve les saphirs étoilés les plus beaux du monde, intenses, avec chacun un incroyable astérisme unique.
Le saphir étoilé est taillé en cabochon. Sous une lumière directionnelle, il révèle un astérisme à six branches (parfois 12) : une étoile née de la lumière qui semble flotter à la surface de la pierre. Plus cet astérisme est centré, plus la pierre est recherchée sur le marché des gemmes. Les branches de l’étoile ne sont pas nettes, elles marquent une légère vibration et ne sont pas égales. C’est sa concentration en aiguilles de rutile qui génère ce phénomène optique si particulier.
Le rutile est une inclusion très courante dans la famille des corindons (saphir, rubis). Il est présent sous la forme de très fines aiguilles qui cristallisent selon trois axes se croisant à 60° et qui donnent un aspect soyeux aux pierres. Lorsque les aiguilles de rutile sont très nombreuses au point de voiler la gemme, le lapidaire peut décider de tailler le saphir (ou le rubis) en cabochon en positionnant la base de sa pierre parallèlement aux aiguilles. Cette technique permet de créer un phénomène optique de décomposition de la lumière en une étoile à 6 et très rarement à 12 branches (l‘astérisme). Sa base n’est jamais parfaite, elle a un aspect caillouteux.
La valeur d’un corindon étoilé réside pour beaucoup dans la qualité de cette particularité optique : plus l’étoile est définie et centrée par rapport à la forme de la pierre, plus celle-ci est rare et chère, d’autant plus chère que sa couleur s’approche des couleurs habituelles du saphir. Le saphir étoilé est le plus souvent bleu avec une couleur secondaire grise, les pierres bleu vif sont rares et très recherchées, un bleu clair et franc avec une légère transparence en surface fera s’envoler les prix. Le saphir étoilé peut être également rose blanc vert ou noir en passant par l’orange.
Les imitations
Cependant, les pierres parfaitement naturelles sont rares. Si le prix proposé pour un saphir étoilé est très bas (100 à 500 euros pour un cabochon de 3 carats), on a toutes les chances d’être en présence d’un corindon naturel traité par diffusion (en chauffant un saphir naturel avec du dioxyde de titane, on obtient un très bel astérisme), soit d’un corindon étoilé intégralement synthétisé en laboratoire et réalisé selon le bon vieux procédé Verneuil, facile et peu cher à mettre en œuvre.
Sur un saphir étoilé synthétique, la couleur et la transparence de la pierre sont parfaites. L’astérisme est parfaitement défini, et surtout, il est fin comme s’il avait été dessiné sur la pierre. Il est aussi plus statique. Il se déplace sur le dôme du cabochon en suivant la lumière mais sans la vibration caractéristique des astérismes naturels. La base du cabochon est sciée très proprement.
L’imitation par diffusion est plus délicate à diagnostiquer.