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L’extraction dans une carrière de Rubis à Madagascar

A) Tout d’abord : Précisons les choses.

La famille des corindons se subdivise en deux:

1- Les Saphirs (qui présentent toutes les couleurs sauf le rouge)

2- Les Rubis (qui n’ont qu’une seule couleur : le rouge).

Corindon Saphir
Corindon Saphir: Madagascar
Corindon Rubis
Corindon Rubis: Madagascar

Le Rubis est une gemme belle et rare (anciennement appelée pierre précieuse).

  • La structure

Le rubis est la variété  rouge de la famille minérale des  corindons. Sa couleur est causée principalement par la présence, en impuretés, d’atomes de  chrome (Les saphirs doivent en partie leur couleur au fer).

Le rubis de qualité « gemme » est utilisé en joaillerie. Cette pierre possède une très bonne durabilité et une dureté de 9 sur l’ échelle de Mohs.

Le rubis peut être traité thermiquement ; les pierres trop claires, trop sombres ou avec beaucoup d’inclusions, sont chauffées. Ce processus permet de rehausser la couleur et parfois d’améliorer la clarté en dissolvant certaines impuretés dans la pierre.

On peut trouver des rubis étoilés. L’astérisme est dû à la présence de nombreuses inclusions d’aiguilles de rutiles parallèles, orientées respectivement avec des angles de 60° à 120° dans la pierre. Le rubis étoilé est taillé en cabochon pour mettre en évidence « l’étoile ». Sous les rayons du soleil apparaît une étoile de 6 branches et plus rarement de 12 branches.

Les rubis de basses qualités (fractures, fissures, trous, couleur fade ou terne) sont  souvent traités au verre au plomb, il s’agit d’un remplissage des fissures avec du verre dont le but est d’améliorer l’aspect de la pierre et de la rendre plus solide pour la taille.

B) Les carrières de rubis les plus connues :

Carte Madagascar: carrières de Rubis
Carte Madagascar: carrières de Rubis
Rubis Andilamena
Rubis Andilamena de Madagascar
Rubis Vatomandry
Rubis Vatomandry de Madagascar

La particularité des rubis Andilamena sont : des inclusions de rutile protogénétique (points noir) qui sont abondantes.

Un de nos contacts, nous avait donné de la documentation sur cette carrière de rubis près de Tuléar. Il y avait également travaillé avec son ancien patron. On a décidé de prospecter cet endroit situé à 8h de voiture (pour seulement 300 km…) en direction du sud. Arrivés sur place, notre contact nous a indiqué les endroits à prospecter…

C) Le commencement

Après avoir pris la décision d’exploiter nous avons choisi d’amener le matériel nécessaire et aussi d’installer un campement sur place.

Pour organiser la vie au campement et les activités, on a  construit une route, et borné le périmètre….

Une fois l’organisation terminée, nous nous sommes occupé de l’exploitation. Il y avait 2 emplacements d’extraction différent. Le plus intéressant était dans une zone métamorphique, très difficile à travailler. Là les rubis se trouvaient sous forme de grosses pièces et bien rouges (teneur en chrome importante). Cependant le travail était si dur et long sur ce site, qu’on a décidé de changer d’emplacement pour faciliter l’extraction.

On a fait un sondage de 50mètres de long par 20 mètres de large à plus ou moins15 ou 20 mètres de profondeur, pour suivre la couche d’amphibole où se trouvait les rubis.

Préparation du terrain pour suivre le filon
Préparation du terrain pour suivre le filon
Chaque matin, il y avait des remontées d’eau, qui obligeaient à pomper pendant 2 à 3h avant de pouvoir travailler
Chaque matin, il y avait des remontées d’eau, qui obligeaient à pomper pendant 2 à 3h avant de pouvoir travailler
Le fond de l’excavation en cours de vidage avant de pouvoir travailler.
Le fond de l’excavation en cours de vidage avant de pouvoir travailler.
Les traces noires représentent l’amphibole où l’on trouve les corindons. Le filon se poursuit en profondeur
Les traces noires représentent l’amphibole où l’on trouve les corindons. Le filon se poursuit en profondeur

Enfin , on va pouvoir travailler….

A la recherche des rubis, pendant que l’eau reviens rapidement…
A la recherche des rubis, pendant que l’eau reviens rapidement…
Le travail se fait à la main ou au marteau piqueur…
Toujours à la recherche du filon, perdu…
Toujours à la recherche du filon, perdu…
On a trouvé une petite plaque des corindons sur gangue, une jolie pièce pour les collectionneurs…
On a trouvé une petite plaque des corindons sur gangue, une jolie pièce pour les collectionneurs…
Un autre bloc de corindon sur gangue pour un futur collectionneur…
Un autre bloc de corindon sur gangue pour un futur collectionneur…
On montre les rubis trouvés…

On montre les rubis trouvés…

Le plus gros du minerais est mis de coté pour être lavé dans les trommels, puis dans la gigue… pour séparer les les corindons du tout venant…

Le camion transporte le minerais mis de coté pour être lavé…
Le camion transporte le minerais mis de coté pour être lavé…
Le trommel évacue les grosses pierres
Le trommel évacue les grosses pierres
Un problème technique à la sortie des gigues !…
Un problème technique à la sortie des gigues !…
Une partie de la récolte…
Après le lavage, on fait le tri à la main…
Après le lavage, on fait le tri à la main…

D) La récolte

Corindon rubis bruts.

Après un certain nombre de lavages, on a décidé d’arrêter l’exploitation, car parmi les rubis récoltés, il n’y avait pas de qualité gemmes…

Donc, ce type d’exploitation ne peut fournir que des pièces pour les collectionneurs ou réaliser des bijoux fantaisie… On les envoi également en Thaïlande pour traiter ces rubis au verre aux plombs….

Conclusion :

La couleur de ces rubis est bonne, mais pas de pierre gemme. On aurait pu, peut être, trouver des rubis de qualité gemme en poursuivant le filon plus en profondeur. Le risque étant de sortir des pierres fracturées compte tenu du fait que nous sommes dans une zone métamorphique…

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